Бурное развитие сети Интернет привело к появлению огромного количества Интернет - магазинов и других проектов, оказывающих услуги конечному пользователю. Как следствие встал вопрос о способе оплаты этих товаров и услуг. Как наиболее простое и удобное средство были предложены так называемые цифровые (электронные) деньги - платежные средства, представленные и вращаются в электронном виде.
В течение последниж три десятилетия термин «электронные деньги» получила широкое распространение, как в зарубежной, так и в отечественной экономической практике. Существует множество научных работ, посвященных тем или иным аспектам развития электронных денег. Под электронными деньгами понимают как безналичные деньги, так и наличные. Сначала под электронными деньгами в отечественной науке понимали новые средства расчетов, основанные на использовании ЭВМ. В западных кругах преобладает так называемый технологический подход к определению электронных денег. По определению всем известного Банка международных расчетов, электронные деньги - это «хранимая стоимость или предоплаченные продукты, где запись об имеющихся в распоряжении потребителя средствах или стоимости хранится на техническом устройстве, которое находится во владении потребителя»
Электронные деньги по функциональности очень похожи на настоящие. Вы можете их получать, передавать знакомым, платить ими за услуги и товары и т.д. и т.п., причем, как и в случае "настоящих денег" платежи происходят в режиме реального времени. То есть, если вам заплатили за то, то уже через минуту деньги окажутся у вас на счете. Что немаловажно, для приема платежа не требуется ваше нахождение в Сети - если платеж был сделан в то время, пока вы ходили обедать, то, запустив программу-кошелек, вы получите сообщение, что к вам на счет упала такая-то сумма.
Мгновенность платежей очень полезна при покупке так называемых "цифровых товаров" - всевозможных пин-кодов и кодов доступа. Например, если вы собирались позвонить за границу и вдруг обнаружили, что телефонная карточка закончилась, то вы не захотите ждать неделю, пока пройдет банковский платеж ... Намного удобнее рассчитаться электронной наличностью и уже через пару минут получить новый код для звонков. Аналогично можно оплачивать доступ к различным услугам, которые нужны вам не через несколько дней, а прямо сейчас, платить за Интернет, мобильный телефон ... По оперативности прохождения платежей с электронными деньгами могут поспорить только кредитные карты, но они есть далеко не у всех, да и не очень они приспособлены к Интернету: украдут номер кредитки - потом хлопот не оберешься ...
Второе очень полезное свойство электронных денег - возможность не только платить, но и получать платежи. У вас появляется возможность взять деньги в долг, получать оплату за удаленную работу, продавать какие-то свои услуги, сервисы или даже товары. Разумеется, здесь тоже можно обойтись без электронных денег - завести счет в банке, принимать почтовые переводы или Western Union, но, согласитесь, это все неудобно. Надо ходить в банк и на почту, стоять в очередях, ждать, пока пройдут платежи, платить довольно высокий комиссионный сбор ... Намного удобнее просто нажать кнопочку ...
Третья полезное свойство - возможность проведения микроплатежей. Это, правда, больше требуется различным интернет-сервисам, которые рассчитаны на большое количество пользователей. Пока такие системы не очень распространены - навскидку в голову приходят разве что разнообразные обменные пункты и лотереи, - но, думаю, что со временем количество подобных сервисов будет увеличиваться.
Методы обмена настоящих денег на электронные и обратно тоже достаточно хорошо отработаны и подробно расписаны на сайтах платежных систем. Вы можете перечислить деньги с банковского счета и на счет, отправить их себе почтовым переводом, получить наличные в обменном пункте ... Для ввода денег в систему удобно использовать платежные карты - многие фирмы позволяют вызвать курьера на дом, который приедет и продаст вам требуемую карточку. Все, что вам останется после этого - набрать код карточки в вашем кошельке, и сумма будет зачислена на счет.